¿Qué es Usabilidad?

Para muchos de nosotros la palabra usabilidad es la medida de la calidad de la experiencia que tiene un usuario cuando interactúa con un producto o sistema. Esto se mide a través del estudio de la relación que se produce entre las herramientas (entendidas en un sitio web o de algún programa infomático donde se analiza y durabilidad del conjunto integrado de las funcionalidades y los contenidos ofrecidos) y quienes las utilizan, para determinar la eficiencia en el uso de los diferentes elementos ofrecidos en las pantallas y la efectividad en el cumplimiento de las tareas que se pueden llevar a cabo a través de ellas.

Ahora bien,  la usabilidad se refiere al grado en que un producto puede ser usado por usuarios específicos para conseguir metas con efectividad, eficiencia y satisfacción dado un contexto especifico de uso. Se debe recalcar que la palabra usabilidad deriva del inglés "usability", cuya traducción más acertada es "facilidad y simplicidad de uso de un artículo u objeto".

¿Por qué es importante la usabilidad?

• Reducción de los costes de producción: los costes y tiempos de desarrollo totales pueden ser reducidos evitando el sobre-diseño y reduciendo el número de cambios posteriores requeridos en el producto.

• Reducción de los costes de mantenimiento y apoyo: los sistemas que son fáciles de usar requieren menos entrenamiento, menos soporte para el usuario y menos mantenimiento. 

• Reducción de los costes de uso: los sistemas que mejor se ajustan a las necesidades del usuario mejoran la productividad y la calidad de las acciones y las decisiones. Los sistemas más fáciles de utilizar reducen el esfuerzo (stress) y permiten a los trabajadores manejar una variedad más amplia de tareas. Los sistemas difíciles de usar disminuyen la salud, bienestar y motivación y pueden incrementar el absentismo. Tales sistemas suponen pérdidas en los tiempos de uso y no son explotados en su totalidad en la medida en que el usuario pierde interés en el uso de las características avanzadas del sistema, que en algunos casos podrían no utilizarse nunca.

• Mejora en la calidad del producto: el diseño centrado en el usuario resulta en productos de mayor calidad de uso, más competitivos en un mercado que demanda productos de fácil uso.

¿En qué momento se debe de considerar y utilizar la usabilidad?

La usabilidad debería ser considerada y utilizada en todo momento, desde el mismo comienzo del proceso de desarrollo hasta las últimas acciones antes de hacer el sistema, producto o servicio disponible al público.

Es muy importante tener en cuenta que antes de iniciar algún proyecto, es esencial tener una idea acerca de las características de los usuarios y de los aspectos del producto de mayor interés y necesidad. 

Esto nos brindara ayuda al momento de considerar de forma temprana el ahorro de tiempo y dinero, dado que la posterior implementación de nuevos aspectos o nuevas interfaces de usuario implican un enorme esfuerzo adicional. Incluso una vez que el producto está en el mercado se debería preguntar a los usuarios acerca de sus necesidades y actitud respecto del mismo.